Sumo selama ini dikenal sebagai olahraga yang sangat khas Jepang—penuh ritual, kekuatan fisik, serta filosofi yang mendalam tentang kehormatan dan disiplin. Namun tahun ini, sejarah baru tercipta ketika para pegulat sumo profesional Jepang menginjakkan kaki di panggung megah Royal Albert Hall, London, untuk menggelar turnamen sumo pertama dalam sejarah Inggris modern.
Acara yang disambut meriah oleh ribuan penonton ini bukan sekadar pertunjukan olahraga, melainkan juga perayaan budaya dan simbol persahabatan lintas bangsa. Di tengah sorakan, tabuhan taiko, dan aroma dupa yang khas, London seakan berubah menjadi Tokyo dalam satu malam yang spektakuler.
Sumo: Lebih dari Sekadar Olahraga
Bagi masyarakat Jepang, sumo bukan hanya soal adu tenaga di atas lingkaran tanah (dohyo), tetapi juga bagian dari warisan spiritual yang berakar lebih dari seribu tahun. Sumo berasal dari ritual keagamaan Shinto, di mana pertarungan antara dua rikishi (pegulat sumo) dipercaya dapat memohon berkat dan panen yang melimpah bagi rakyat Jepang.
Setiap gerakan dalam pertandingan sumo mengandung makna. Ketika seorang pegulat menaburkan garam sebelum bertarung, itu bukan hanya simbol pembersihan, tapi juga bentuk doa agar pertandingan berjalan jujur dan aman. Ketika mereka menatap mata satu sama lain sebelum benturan pertama, itu adalah simbol penghormatan—bukan kebencian.
Semua nilai itu tetap hidup bahkan ketika sumo keluar dari tanah asalnya dan tampil di panggung dunia. Dan kali ini, London menjadi saksi langsung bagaimana budaya Jepang beradaptasi tanpa kehilangan jati dirinya.
Mengapa London Dipilih?
Royal Albert Hall bukan tempat biasa. Gedung ikonik ini telah menjadi tuan rumah bagi berbagai acara penting dunia: mulai dari konser rock legendaris, pertunjukan orkestra, hingga kompetisi tinju kelas dunia. Namun belum pernah sebelumnya arena ini dipenuhi oleh lingkaran tanah liat tempat dua pria berbobot lebih dari 150 kilogram saling dorong dalam keheningan sakral.
Alasan utama pemilihan London adalah semangat globalisasi budaya yang semakin berkembang. Jepang, yang selama ini cukup protektif terhadap tradisi sumo, mulai membuka diri untuk memperkenalkannya ke dunia internasional. Otoritas Asosiasi Sumo Jepang (Japan Sumo Association) menyatakan bahwa tujuan utama acara ini bukan hanya untuk menunjukkan kekuatan para pegulat, tapi juga untuk menyampaikan filosofi hidup orang Jepang kepada dunia.
Di sisi lain, Inggris dianggap sebagai negara yang memiliki penghargaan tinggi terhadap tradisi dan seni. Masyarakatnya dikenal antusias terhadap olahraga unik seperti kriket dan rugby, yang juga memiliki akar sejarah panjang. Karena itu, memperkenalkan sumo di London dianggap sebagai langkah strategis untuk memperluas pemahaman lintas budaya.
Suasana Turnamen: Perpaduan Sakral dan Spektakuler
Ketika pintu Royal Albert Hall dibuka, penonton disambut oleh dekorasi khas Jepang—lampion merah, simbol kanji besar bertuliskan “Sumo Spirit”, dan aroma dupa yang memenuhi udara. Suara musik tradisional shamisen mengalun lembut, sementara di tengah ruangan berdiri dohyo (arena sumo) yang dibuat langsung oleh pengrajin dari Jepang menggunakan tanah khusus.
Sebelum pertandingan dimulai, dilakukan upacara pembukaan yang dikenal sebagai dohyō-iri—ritual penyucian arena oleh pegulat senior atau yokozuna. Ia mengenakan sabuk besar (kesho-mawashi) berwarna emas dan ungu, dikelilingi oleh pegulat lain yang berbaris dalam formasi melingkar. Saat yokozuna mengangkat tangan dan menghentakkan kaki dengan keras ke tanah, seluruh ruangan hening. Getarannya terasa hingga ke kursi penonton, seolah bumi sendiri berpartisipasi dalam upacara tersebut.
Kemudian, pertandingan dimulai. Dua pegulat berdiri saling berhadapan, menunduk dalam, lalu meletakkan kedua tangan di tanah sebagai tanda siap. Dalam sepersekian detik setelah itu, mereka saling menerjang dengan kekuatan luar biasa. Benturan pertama terdengar keras, seperti hantaman drum besar. Namun di balik kekasaran fisik itu, ada keanggunan dan strategi.
Setiap gerakan, dari langkah maju, dorongan, hingga tarikan, diatur oleh insting dan latihan bertahun-tahun. Sumo bukan hanya soal siapa yang paling kuat, tapi siapa yang paling cerdas membaca momentum. Satu langkah salah bisa membuat tubuh seberat 200 kilogram keluar arena.
Reaksi Penonton Inggris
Bagi banyak penonton Inggris, ini adalah pengalaman pertama menyaksikan sumo secara langsung. Mereka tampak terpesona oleh suasana yang jauh berbeda dari olahraga biasa. Tidak ada teriakan provokatif atau sorakan keras setiap kali seseorang jatuh. Sebaliknya, ada keheningan penuh rasa hormat sebelum setiap pertandingan, dan tepuk tangan sopan setelahnya.
Beberapa penonton bahkan ikut mengenakan yukata (pakaian tradisional Jepang) sebagai bentuk apresiasi. Banyak yang memuji bagaimana olahraga ini bisa begitu menegangkan tanpa harus mengandalkan kekerasan berlebihan.
Seorang penonton asal Manchester mengungkapkan kesannya:
“Saya pikir ini hanya akan seperti gulat biasa, tapi ternyata jauh lebih dalam. Ada sesuatu yang spiritual dan menghormati lawan dalam setiap gerakannya. Rasanya seperti menyaksikan upacara, bukan sekadar pertandingan.”
Media Inggris juga memberikan ulasan positif. Banyak yang menyoroti bagaimana acara ini mampu menghubungkan dua budaya yang sangat berbeda, namun tetap terasa alami dan penuh penghargaan.
Pegulat Bintang dan Pertunjukan Spesial
Turnamen ini menampilkan beberapa nama besar dari dunia sumo Jepang, termasuk dua yokozuna dan beberapa ozeki (tingkatan di bawah yokozuna). Mereka bukan hanya bertanding, tetapi juga memberikan demonstrasi teknik dasar untuk penonton baru.
Selain pertandingan utama, ada pula sesi edukatif di mana pelatih menjelaskan makna di balik setiap ritual sumo—mulai dari taburan garam, cara menyusun topknot (chomage), hingga filosofi di balik kemenangan dan kekalahan.
Salah satu momen paling menyentuh adalah ketika seorang pegulat veteran berusia 38 tahun memberikan sambutan singkat:
“Kami datang bukan hanya untuk menunjukkan kekuatan tubuh, tapi juga kekuatan hati. Sumo mengajarkan kami untuk menghormati diri sendiri, lawan, dan penonton. Itulah semangat yang ingin kami bagikan kepada dunia.”
Dampak Budaya dan Ekonomi
Acara ini bukan hanya sukses secara budaya, tetapi juga ekonomi. Tiket pertunjukan ludes terjual dalam waktu dua hari sejak diumumkan. Banyak wisatawan dari Eropa bahkan datang ke London khusus untuk menyaksikan acara ini. Hotel-hotel di sekitar Royal Albert Hall mengalami peningkatan okupansi hingga 40%, sementara restoran Jepang di kawasan itu mencatat lonjakan pelanggan signifikan.
Dari sisi diplomasi budaya, Jepang berhasil memperkuat citra negaranya sebagai bangsa yang mampu menjaga tradisi sekaligus membagikannya secara terbuka kepada dunia. Inggris pun mendapatkan keuntungan berupa citra sebagai negara yang menghargai dan membuka diri terhadap keberagaman budaya.
Sumo di Masa Depan: Dari Jepang ke Dunia
Turnamen di London hanyalah awal dari rencana besar Asosiasi Sumo Jepang untuk membawa olahraga ini ke panggung global. Setelah Inggris, mereka dikabarkan tengah meninjau kemungkinan menggelar pertunjukan serupa di Paris, New York, dan bahkan Jakarta.
Langkah ini diharapkan bisa memperkenalkan sumo kepada generasi muda di berbagai negara, bukan sekadar sebagai tontonan, tetapi sebagai filosofi hidup. Nilai-nilai seperti kedisiplinan, kesederhanaan, dan rasa hormat sangat relevan di tengah dunia modern yang serba cepat dan kompetitif.
Kesimpulan
Turnamen sumo di London bukan sekadar peristiwa olahraga, melainkan pertemuan dua peradaban: Timur dan Barat. Di balik sorakan penonton dan benturan tubuh raksasa, tersimpan pesan universal tentang penghormatan, ketenangan, dan keseimbangan.
Bagi Jepang, ini adalah bukti bahwa tradisi kuno mereka masih bisa berdiri tegak di panggung dunia modern. Bagi Inggris dan penonton internasional, ini adalah pengingat bahwa olahraga sejati tidak hanya menguji kekuatan fisik, tetapi juga karakter dan nilai-nilai kemanusiaan.
Ketika pegulat terakhir membungkuk di tengah dohyo dan seluruh penonton berdiri memberi tepuk tangan, satu hal menjadi jelas: semangat sumo kini bukan milik Jepang saja, tetapi milik dunia.
